大自然赐给人类的最完美食物——仙人掌

仙人掌是生长在热带、亚热带沙漠地区的多刺植物。它的茎有的像树干，有的像球形，更多的像人肥厚的手掌，因此得名仙人掌。仙人掌上的一根根尖刺，就是它的叶子，这独特的构造可避免水分大量蒸发。仙人掌品种繁多、形态奇特、花色艳丽，是观赏植物中的奇葩。它不仅可以美化生活环境，还有极大的药用价值和保健价值。
　　
　　仙人掌的药用价值
　　
　　我国仙人掌的药用是从民间流传下来并沿用和发展的。仙人掌作为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载：仙人掌味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿，可以内服外用治疗多种疾病。
　　据美国科学家最新研究报告显示，仙人掌含有17 种氨基酸、4种维生素、8种微量元素及大量的黄酮类物质和多糖，还含有1万多种植物化学物质（又称植物营养素），这是迄今为止科学家们所发现的植物化学物质含量最高的植物。现代医学研究表明，仙人掌可增强人体免疫力，调节机体代谢，改善微循环，溶解血栓，修补胃溃疡面，调节肠胃紊乱如消化不良和便秘等。其纤维和粘液除了可以增强肠胃的蠕动外，还可清洁消化道。由于仙人掌含有氨基酸和抗氧化成分，所以它还能保护人体不受环境污染的侵害。仙人掌中含有一种叫丙醇二酸的物质，对脂肪的增长有抑制作用，可以减肥。仙人掌还在补钙、降血糖、降血脂等方面有独特的效果。据世界卫生组织（WHO）统计，世界上癌症、心血管疾病和糖尿病发病率最低的是墨西哥，这与墨西哥人长期食用仙人掌不无关系。
　　
　　仙人掌的食用保健价值
　　
　　仙人掌是高钙、高黄酮多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为21世纪绿色天然食品，不仅可作蔬菜直接食用，还可加工成多种保健品。在墨西哥流传着这样一句谚语：“一天一片仙人掌，年龄不随时间长。”我国明朝著名医药学家李时珍也说过“食仙人掌可长寿矣”。 美籍华裔科学家、营养免疫学创始人陈昭妃博士曾说，仙人掌是大自然赐给人类的最完美的食物！
　　因为仙人掌营养极为丰富，在美洲国家的五星级酒店、总统国宴菜谱上都可见到它的身影，在欧洲、非洲的许多国家及日本也颇受青睐。在仙人掌王国—— 墨西哥，仙人掌的嫩茎（掌）被当作蔬菜在市场上出售：用盐腌制，当凉菜食用，清脆爽口；煮熟了食用，味道鲜美；用糖煎煮加工成蜜饯，风味独特。
　　但并非所有的仙人掌均可食，供食用的仙人掌通常是指仙人掌科、仙人掌属所包含的，其肉质茎可以作为蔬菜食用、果实作为水果鲜食的品种。在购买菜用仙人掌时，应选择生长15～35天的嫩片，色泽嫩绿、少刺或无刺、表皮有光泽无皱褶、手掌大小者为佳。嫩片在常温下一般可保存15天，冰箱保鲜可达40天。
　　制作菜肴时，首先应剔除仙人掌上的小刺；如果仙人掌偏老，还可以适当削掉一些皮。 因仙人掌中粘液较多，会影响菜肴的形态和口感，可以在切丝、切片后，先用盐腌一下，15分钟后用清水漂洗干净，再进行烹饪。
　　仙人掌适合于凉拌、热炒、做馅等，也可炖食或做甜点、冷饮，还可加工成罐头食品等，是餐桌上的美味佳肴。
　　
　　仙人掌菜谱
　　
　　1. 凉拌仙人掌
　　原料：仙人掌300克，胡萝卜50克，香油20 克，味精2克，精盐4克，白糖5克。
　　制法：仙人掌去刺切丝，加盐拌匀；10分钟后，用水漂去粘液，控去水分，加入胡萝卜丝、盐、味精、白糖、香油拌匀即可。
　　特点：颜色鲜艳，清香爽口。
　　2. 仙人掌鲜榨汁
　　原料：仙人掌、菠萝、白糖。
　　制法：把1片仙人掌去刺，切成小块，放入家用食品加工机中，加入100毫升冷开水（冰镇的更好）、1/4个菠萝及白糖少许，一起打成浆，用纱布过滤，即成1杯可口的仙人掌鲜榨汁。
　　特点：颜色碧绿，口感清香，酸甜适口。
　　3. 仙人掌什锦沙拉
　　原料：仙人掌150克，菠萝、甜瓜、樱桃等水果共200克（可依个人爱好增减），沙拉酱150克。
　　制法：把去刺仙人掌茎片及各种水果切成小块，加入沙拉酱拌匀即可。
　　特点：酸甜适口，制作简单、方便。
　　4. 仙人掌红枣炖牛肉
　　原料：牛肋肉1000克，红枣50克，仙人掌250 克；花椒、大料、豆蔻、桂皮各5克，装入小布袋里扎紧口成调料包；葱段、姜块各25克，精盐25克，味精5克，香菜10克，香油10克，料酒15毫升。
　　制法：红枣泡开，牛肉洗净切成约3厘米大小的方块，开水焯过备用。沙锅上火，加水3000毫升，下牛肉块，烧开后去浮沫，用慢火炖1小时后加盐、调料包、葱姜、红枣和仙人掌块，再继续炖约1个半小时即熟烂。拣出葱、姜、调料包，加入味精、香油，出锅前再撒一些香菜和仙人掌片，即可食用。
　　特点：鲜香味浓，营养滋补。